Eine kurze Geschichte der Microsoft-Partnerschaften

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Es ist 50 Jahre her, dass Microsoft gegründet wurde. 50 Jahre, in denen sich das Unternehmen zu einem der mächtigsten Technologiekonzerne der Welt entwickelte. Dabei ist eines klar: Microsofts Erfolg wäre ohne starke Partnerschaften kaum denkbar. Denn von den ersten Kooperationen bis hin zu hoch spezialisierten Programmen zeigt sich: Zusammenarbeit ist der Schlüssel zum Erfolg.

Doch warum setzt ein Technologieriese wie Microsoft so konsequent auf Partner?

In diesem Artikel beleuchten wir die Entwicklung der Microsoft-Partnerschaften – von den Anfängen bis hin zu einem komplexen globalen Netzwerk, das Innovation und Wachstum fördert.

Das Microsoft AI Cloud Partner Network – so der heutige Name – ist in Dimension und Aufbau einzigartig. Mehr als 500.000 Unternehmen weltweit dürfen sich Microsoft Partner nennen. Sie erhalten Zugang zu exklusiven Tools, Ressourcen und Support, um innovative Lösungen zu entwickeln und neue Märkte zu erschließen ^1^2^3^4. Ein Kernvorteil für die Unternehmen sind die Software-Freilizenzen, die sie als Partner erhalten.

Geschichte

Die Vorläufer des heutigen Microsoft AI Cloud Partner Programs gibt es seit den frühen 2000er-Jahren. Damals hieß das System noch Microsoft Partner Network (MPN). Erste partnerschaftliche Kooperationen gab es zwar schon deutlich früher, doch der Aufwand, den Microsoft in sein Netzwerk steckte, erhöhte sich bis ins Jahr 2010 stetig. Daran war Allison L. Watson entscheidend mitbeteiligt. Von 2002 bis 2010 leitete sie die weltweite Partnergruppe ^5.

2010 richtete Microsoft sein Partner System neu aus. Damals umfasste es weltweit mehr als 640.000 IT-Unternehmen und war an 95 Prozent des Umsatzes von Microsoft beteiligt. In Deutschland gab es damals etwa 31.500 IT-Partner.

Es machte aus den bisherigen drei Ebenen vier. Auf der „untersten Ebene“ befanden sich grundsätzlich alle Partner. Für sie lag der Vorteil laut Microsoft vor allem im Netzwerken mit anderen Partnern, allen voran über soziale Netzwerke wie Facebook und Xing.

Eine Ebene darüber befanden sich die MPN-Abonnenten. Darunter fielen Partner, die eines der Software-Angebote abonniert hatten. Sie erhielten bereits vergünstigte Angebote sowie Trainings, Marktberichte und Supportdienste.

Auf der zweithöchsten Ebene befanden sich die sogenannten Silver Kompetenz Partner. Sie mussten ihrerseits regelmäßig ihre Expertise in einem von 29 Kompetenzbereichen nachweisen und erhielten im Gegenzug Zugriff auf Technologien, Beratungen, Trainings und Unterstützung beim Vertrieb.

An der Spitze des Systems befanden sich die Gold Kompetenz Partner, die „Königsklasse des neuen Microsoft Partner Network“. Die Partnerschaft ermöglichte laut Microsoft eine „besonders starke Differenzierung innerhalb der Kompetenzen und des gesamten Partner-Channels“ ^6. In den Folgejahren trieb Microsoft die Entwicklung ihrer Cloud-Services stark voran und integrierte sie immer mehr in das Partner Network ^7.

Zudem weitete Microsoft den Fokus bei der Wahl seiner Partner stark aus. Nicht mehr nur klassische IT-Unternehmen kamen für eine Partnerschaft infrage, sondern Unternehmen aus allen Branchen. Den Grund dafür nannte CEO Satya Nadella auf der Microsoft Inspire 2019 ^9. "When we say every business is going to be a software business", so Nadella, "it´s really captured by this 11 percent number". 11 Prozent - Die Zahl verglich die Neueinstellungen von Softwareingenieuren in Nicht-Technik gegenüber Technikunternehmen. Übersetzt: Auch Unternehmen, deren Produkte oder Dienstleistunge zunächst nichts direkt mit Software zu tun haben, investierten stark in den IT-Bereich. Als Beispiel nannte Nadella die Automobilbranche in der die Zahl der Softwareingenieure dreimal so schnell wachse, wie die Zahl der Ingenieure mit klassischem technischem Hintergrund. Warum? In einem durchschnittlichen Auto des US-Herstellers Ford steckten alleine etwa 150 Millionen Zeilen Code.

…every businnes is going to be a software businnes. (Satya Nadella, CEO Microsoft 2019, ^9)

Quelle: Microsoft

Der nächste ganz große Schritt folgte 2022: Microsoft benannte das Netzwerk um. Erst in Microsoft Cloud Partner Program und später in das heutige Microsoft AI Cloud Partner Program. Doch nicht nur der Name änderte sich. Aus den Silber- und Gold-Mitgliedschaften gingen die Partner Benefit Packages und die Solutions Partnerschaften hervor. Beide jeweils mit einem eigenen Fokus und eigenen Möglichkeiten zur Spezialisierung ^8. Für die große Umstellung gab es mehrere Übergangsfristen. Beispielsweise wurde ein halbes Jahr vor der offiziellen Umbenennung im Partner Center ein Dashboard zur Verfügung gestellt, das den Fortschritt hinsichtlich der neuen Solution-Partner-Auszeichnung anzeigen konnte. Darüber hinaus konnten die ehemaligen Gold- und Silver-Partnerschaften noch bis 2025 verlängert werden.

„Die enge Beziehung zu unseren Partnern besteht seit mehr als 30 Jahren“, schrieb damals Edith Wittmann, die Leiterin der Global Partner Solutions Organisation bei Microsoft Deutschland, in einem Artikel. Weiter führte sie darin aus: „Wir investieren in unsere Partner und wollen ihnen das geben, was sie brauchen, um innovativ zu sein, ihr Geschäft auszubauen und das Versprechen der digitalen Transformation für Kunden in allen Organisationen und Branchen zu erfüllen.“ ^10

Doch wozu das alles? Warum investiert Microsoft derart in seine Partner und das dazugehörige Netzwerk? Die Antworten liegen letztlich im Bereich der Spekulation, weil es vom Konzern selbst dazu keine belastbaren Aussage gibt.

Fest steht: Microsoft erkannte früh, dass der Erfolg im globalen IT-Markt stark von strategischen Kooperationen abhängt. Eine Zusammenarbeit mit Partnerunternehmen war und ist entscheidend, um kundenspezifische Lösungen und Services anbieten zu können. Die Freilizenzen könnten als Investition in das Wachstum der Partner und als Bindungsmechanismus gedient haben.

Die strategischen Gründe dahinter könnten gewesen sein

1. Marktdurchdringung und Kundenbindung: Durch das günstige zur Verfügung stellen von Lizenzen konnte Microsoft sicherstellen, dass ihre Software in möglichst vielen Unternehmen eingesetzt wird.

2. Kampf gegen die Konkurrenz: In einem stark umkämpften Markt half die Strategie, Kunden zu gewinnen und gleichzeitig Mitbewerber zu verdrängen.

3. Einführung von Standards: Microsoft wollte sicherstellen, dass ihre Software als Branchenstandard anerkannt wird. Durch weit verbreitete Nutzung erreichten sie, dass ihre Produkte wie Windows oder Office weitestgehend als Standard für Büro- und Unternehmenssoftware akzeptiert wurden.

4. Schaffung von Entwickler-Ökosystemen: Für Entwickler war es wichtig, auf einer weit verbreiteten Plattform zu arbeiten. Durch die Bereitstellung von Freilizenzen an Unternehmen oder Entwickler förderte Microsoft ein großes Ökosystem, in dem Software entwickelt und verkauft werden konnte, was letztendlich auch Microsoft zugutekam.

5. Fachwissen verbreiten: Durch die Lizenzen wurden Microsoft Partner zu Experten in der Nutzung von Microsoft-Produkten, wodurch sie diese glaubwürdig und kompetent verkaufen konnten. Mit der Zeit entwickelte sich dieser Ansatz weiter. Statt reiner Lizenzvergabe geht es heute verstärkt um Lösungen und spezialisierte Partnerschaften, die auf aktuellen Technologien wie der Cloud basieren.

Zusammenfassend

Microsofts Partnerschaftsmodelle haben sich von einfachen Lizenzvergaben hin zu spezialisierten, lösungsorientierten Programmen entwickelt. Vom Microsoft Partner Network bis hin zum Microsoft Solutions Partner Program spiegelt sich Microsofts Fokus auf Spezialisierung und Cloud-First-Strategie wider. Partner können sich nun auf branchenspezifische Lösungen konzentrieren, was ihnen ermöglicht, gezielt auf die Bedürfnisse ihrer Kunden einzugehen. Durch diese kontinuierliche Weiterentwicklung und die enge Zusammenarbeit mit Partnern sichert sich Microsoft nicht nur seine Marktführerschaft, sondern schafft auch eine Win-Win-Situation für alle Beteiligten – Innovation und Wachstum werden gefördert, was Microsoft als Technologieriesen langfristig erfolgreich macht.

Quellen

^1 https://partner.microsoft.com/en-US (Archiv)
^2 https://partner.microsoft.com/de-de (Archiv)
^3 https://partner.microsoft.com/de-de/partnership (Archiv)
^4 https://blogs.microsoft.com/blog/2025/03/24/microsoft-at-50-the-journey-and-future-of-the-partner-ecosystem/ (Archiv)
^5 https://web.archive.org/web/20141006073217/http://www.crn.com/news/channel-programs/18839605/microsoft-moves-to-become-your-best-partner.htm
^6 https://news.microsoft.com/de-de/microsoft-richtet-sein-partner-netzwerk-weltweit-neu-aus/ (Archiv)
^7 https://news.microsoft.com/de-de/weltweite-partnerkonferenz-zeigt-microsoft-partnern-wie-sie-mit-mobile-first-cloud-first-neue-absatzmglichkeiten-realisieren-knnen/ (Archiv)
^8 https://partner.microsoft.com/en-US/blog/article/evolving-the-microsoft-partner-network-programs (Archiv)
^9 https://youtube.com/watch?v=3_KxHhAIUXc&t=443s
^10 https://news.microsoft.com/de-de/weiterentwicklung-des-microsoft-partner-networks/ (Archiv)